Referer (реферер) дословно переводится с английского как «отсылающий, направляющий» — человек, зарегистрированный в системе, который привлекает в нее сторонних пользователей, получая за это соответствующее вознаграждение в рамках партнерской программы. На этом принципе основаны все известные финансовые пирамиды.
Второе (основное) значение термина «referrer» — строка (заголовок запроса), которая передается от клиента на HTTP-сервер и определяет источник запроса. Используется для анализа статистики web-сайта.
Обладатель web-сайта при помощи referer может проанализировать, какого рода поисковые запросы были использованы, с какой регулярностью и на какие страницы попадают его посетители. Когда пользователь переходит со страницы на страницу, referrer содержит URL адрес первой из них.
Отдельные HTTP-серверы совершают анализ referer и в случае отправки запроса с «сомнительного» ресурса, вместо картинки выдают специальное изображение-«заглушку». Для таких случаев большая часть клиентского программного обеспечения содержит функции для выставления строки в ручном режиме.
Referer представляет из себя одно из самых важных полей в файле регистрации. С помощью этого параметра определяют количество посетителей, привлеченных конкретным издателем на ресурс рекламодателя. В том случае, если переход на сайт был осуществлен путем введения адреса непосредственно в браузере (исключая переход по ссылке) поле останется незаполненным.
Ошибочное употребление английского слова «referrer» в форме «referer» стало настолько массовым, что теперь содержится в официальных спецификациях протокола HTTP.